Curiosidades e Mitos sobre o Café: Verdades e Dicas para um Consumo Saudável

O café é a bebida que mais gente toma no mundo depois da água, e talvez por isso seja a que mais acumula palpite. Faz mal ao coração? Dá gastrite? Vicia? Cada pessoa da família tem uma certeza diferente.

Separei abaixo o que a pesquisa já mostrou sobre cada uma dessas dúvidas, e o que muda na prática na hora de tomar a sua xícara.

1. Beber café em jejum faz mal?

Mito, para a maioria das pessoas. Se o seu estômago é saudável, o café antes da primeira refeição não causa dano. O que ele faz é estimular a secreção de ácido gástrico, e aí quem já tem gastrite, refluxo ou úlcera sente: queimação, azia, aquela sensação de estômago apertado.

Se esse é o seu caso, comer alguma coisa antes resolve boa parte do desconforto. Uma fruta, um pedaço de pão, um iogurte. O alimento não neutraliza a acidez do café, mas dá ao estômago algo para trabalhar além do ácido.

2. Café desidrata o corpo

Mito. A cafeína é levemente diurética, isso é verdade, mas o volume de água que vem junto na xícara compensa o que você elimina a mais. Uma xícara de café coado é quase toda água.

Em consumo moderado, o café entra no seu balanço de líquidos do dia como qualquer outra bebida. Isso não quer dizer que ele substitua a água pura, principalmente em dia quente ou depois de treino.

3. Café causa dependência?

Verdade em parte. A cafeína cria hábito e produz abstinência de verdade: quem toma várias xícaras por dia e para de uma vez costuma sentir dor de cabeça, irritação e cansaço, com pico nos primeiros dois dias. Passa sozinho em menos de uma semana.

É bem diferente da dependência de nicotina ou de drogas pesadas, que envolve compulsão e prejuízo à vida da pessoa. Se você quer reduzir, o caminho é cortar aos poucos, uma xícara de cada vez ao longo de duas ou três semanas, em vez de parar do dia para a noite.

4. Café faz mal ao coração

Mito. As grandes pesquisas de acompanhamento populacional apontam o contrário: quem toma de 2 a 4 xícaras por dia tende a ter risco menor de doença cardiovascular do que quem não toma nenhuma. O café é rico em compostos antioxidantes, e o efeito parece vir daí.

A ressalva é a pressão. A cafeína eleva a pressão arterial por algumas horas depois da xícara, efeito que diminui com o hábito mas não some. Quem tem hipertensão não controlada deve acertar a quantidade com o médico antes de aumentar a dose.

5. Café atrapalha o sono

Verdade. A cafeína tem meia-vida em torno de 5 a 6 horas, o que significa que metade do que você tomou às 17h ainda está circulando às 23h. Ela age bloqueando a adenosina, a substância que acumula ao longo do dia e produz a sensação de sono. O cansaço continua ali, você só deixa de percebê-lo.

Por isso o efeito costuma ser menos “não consigo dormir” e mais sono picado, superficial, de acordar cansado. Se você dorme por volta das 23h, o corte por volta das 16h dá margem suficiente. Quem metaboliza cafeína mais devagar precisa parar ainda mais cedo.

6. Café ajuda na perda de peso

Verdade em parte. A cafeína acelera um pouco o metabolismo por algumas horas e reduz a percepção de esforço no treino, o que na prática faz você render mais. Também segura o apetite por um tempo curto.

Só que o efeito no gasto calórico é pequeno e o corpo se acostuma. Ninguém emagrece por tomar café: o que decide é o que você come no dia inteiro. E vale lembrar que café puro tem praticamente zero caloria, enquanto um frappuccino com chantilly e xarope passa fácil de 300.

Se for usar como pré-treino, tome cerca de 40 minutos antes, que é quando a cafeína atinge o pico no sangue.

7. Café pode aumentar a ansiedade

Verdade, em algumas pessoas. Doses altas de cafeína provocam agitação, tremor nas mãos, coração acelerado e irritabilidade. O problema é que esses sintomas são quase os mesmos de uma crise de ansiedade, então quem já tem predisposição pode confundir uma coisa com a outra e alimentar o ciclo.

A sensibilidade varia muito de pessoa para pessoa, em parte por diferença genética no ritmo com que o fígado processa a cafeína. Se você se reconhece aqui, reduza a dose antes de cortar tudo, e teste o descafeinado à tarde.

Curiosidades sobre o café

• Depois da água, é a bebida mais consumida do planeta.
• O Brasil é o maior produtor e exportador de café do mundo, posição que ocupa há mais de um século.
• A palavra vem do árabe qahwa, que originalmente designava o vinho. Os sufis do Iêmen usavam a bebida para ficar acordados durante as orações noturnas.
• O arábica domina o consumo brasileiro: mais doce, menos amargo e com cerca de metade da cafeína do robusta.
• Já foram identificados mais de 800 compostos aromáticos no café torrado, mais do que se encontra no vinho.

Como aproveitar o café com saúde

A faixa segura para adultos saudáveis é de até 400mg de cafeína por dia, o que dá algo entre 2 e 4 xícaras dependendo do método e da força do preparo. Um espresso tem em torno de 60 a 80mg; uma xícara grande de coado pode passar de 100.

O que costuma estragar o café não é o café: é o que se coloca nele. Leite condensado, chantilly e xaropes transformam a xícara numa sobremesa líquida sem que ninguém perceba. Se você acha o café amargo demais puro, o problema pode estar no grão velho ou na torra muito escura, não no seu paladar.

Grão moído na hora faz mais diferença no sabor do que trocar de cafeteira. O café perde a maior parte do aroma nos primeiros dias depois de moído, porque os compostos voláteis escapam. Vale testar coado, prensa francesa e espresso: o mesmo grão rende bebidas bem diferentes em cada um.

Perguntas rápidas

Café instantâneo tem os mesmos benefícios?
Tem cafeína e antioxidantes, sim, embora em quantidade menor e com bem menos aroma, porque o processo de secagem elimina boa parte dos voláteis.

Posso tomar café na gravidez?
Com moderação. A recomendação usual é ficar abaixo de 200mg de cafeína por dia, cerca de 1 a 2 xícaras, contando também chá, refrigerante de cola e chocolate.

Café descafeinado é saudável?
É. Mantém os antioxidantes e boa parte do sabor, com um resíduo mínimo de cafeína. Serve bem para quem quer o ritual sem o estímulo.

O café prejudica a absorção de ferro?
Atrapalha o ferro de origem vegetal (feijão, folhas verdes) por causa dos polifenóis, que se ligam ao mineral. O ferro da carne quase não sofre. Basta esperar uma hora depois da refeição para o problema sumir. Isso importa principalmente para quem tem anemia ou é vegetariano.